Sepideh Rahaa is a multidisciplinary artist and researcher who has been working in Finland for fourteen years. In an interview with Kuvasto, Rahaa talks about the importance of artists’ rights and why she turned down an offer related to the Venice Biennale.

(Suomenkielinen käännös artikkelista alempana.)

What do artists’ rights, copyright, and Kuvasto mean to you?

”My rights are very fundamentally important to me,” Sepideh Rahaa begins.

”For any visual artist – you can’t work as an artist and not care about these issues. Copyright is so important, because it also protects artists’ reputation and from reputational damage.”

”I have been a member of Kuvasto since 2023,” Rahaa says. ”I feel very happy because Kuvasto is supporting me very firmly.”

Rahaa describes how her perception of Kuvasto has changed over time:

”I was 29 years old when I came to Finland. I heard a lot of bad rumors about Kuvasto in the Finnish visual art scene: that you can’t sell what you want, you can’t put a price on your work without Kuvasto’s approval, et cetera. And then I read an article about  copyright and Kuvasto’s role in the field of visual arts. After that, it was very clear that I wanted to join. For some reason, there are a lot of misperceptions about Kuvasto and other copyright institutions. I regret that I didn’t join earlier.”

Rahaa links the issue with the precariousness of visual artists:

”Many visual artists are living in vulnerability. After COVID, the situation became even worse. In the art scene, when visual artists are really struggling and you find yourself in this vulnerable situation, you don’t think about copyright or about joining Kuvasto, although it is free.”

”It’s fantastic that we don’t pay a membership fee for Kuvasto. This is a big plus. Some artists, if I may be honest, cannot even afford € 50 a year.”

What advice would you give to an artist who is just starting out in the field?

”I know that they are feeling very vulnerable, because I have been there. It’s not about age — it’s about being in the early stage of your career as a visual artist.

”For early career artists, I really advise that they become members of associations. Definitely join Kuvasto, because Kuvasto advocates for artists’ rights. Joining does not take away artists’ rights the way that it is massively rumored in the visual arts scene. It’s really strange and even funny to me now, because had I joined Kuvasto earlier, I would have benefited so much.”

Rahaa also emphasizes the importance of contracts.

”Everything must always be in written format, even in an e-mail. It’s so fundamental. Do not press your camera button without discussing contractual matters first. Sign a contract, make the person understand what you want. Write down your responsibilities and their responsibilities.”

”I have worked with one of my best friends, and she said that she wants a written contract because we might change our minds. We are human beings. No offence was taken from my side, I appreciated it. And it was one of the best collaborations I have ever done.”

In what kinds of exhibitions have your works been shown in international contexts, and have you received appropriate compensation and copyright remunerations?

”One of the good examples that I experienced was in the UK, in the Liverpool Biennial 2023. When I got an invitation, there was enough time to read and write the contract, and all the copyright matters were mentioned in a really good way. Unfortunately, the copyright fees could not be collected and paid through Kuvasto, so the Biennial paid me the remunerations directly.”

”The remuneration was really good. And because I had a three-month-old baby, the Finnish Institute in the UK paid for the travel costs of my husband to come and take care of the baby.”

Have you received requests to do work for free?

”That is unfortunately a very common practice. Exploitation, even. I have been exploited in my early years in Finland, even with all the laws in place. I think there is still a lot of exploitation — free internships, for example. I am done with that. Nobody would ask a driver or a technician to work for free. This is unacceptable.”

”I have been asked to teach at a certain art academy, and they were offering around €100, including preparation and planning. And then you want a perspective of an artist who is non-white, coming from elsewhere, and is in contact with people from other geographies in the world. I said: I do not work like this. I want to be brutal and say that even if I were desperate for money, I would not work like this anymore, because it continues the cycle — this abuse. When somebody is hired by an institution, they have a fixed-term salary. Their fee is different from somebody who is a freelance artist, and in a precarious situation.”

”Just recently I was invited in Italy for an opportunity related to Venice Biennale by a certain organization to make art to be on tour, but for free. I said I understand, but I am sorry, I can’t participate because I stand where I am, advocating for artists’ rights. The thing is that this is really unacceptable. Maybe ten years ago I would have accepted this offer. Venice Biennale is a big event, and a lot of good things can happen. Who doesn’t want to be in Venice? But they were only offering travel costs and accommodation and they would’ve owned my artwork without any compensation – basically no rights for me as the creator. I believe it is exploitation. At least they wrote me back and said that they understand where I stand.”

”I advocate for fair pay for visual artists.”

”Oikeuteni ovat minulle perustavanlaatuisen tärkeitä” – haastattelu Sepideh Rahaan kanssa

Sepideh Rahaa on monialainen taiteilija ja tutkija, joka on työskennellyt Suomessa neljäntoista vuoden ajan. Kuvaston haastattelussa Rahaa kertoo taiteilijoiden oikeuksien tärkeydestä ja siitä, miksi hän kieltäytyi Venetsian biennaaliin liittyvästä tarjouksesta.  

Mitä taiteilijoiden oikeudet, tekijänoikeus ja Kuvasto merkitsevät sinulle?

”Oikeuteni ovat minulle perustavanlaatuisen tärkeitä”, Sepideh Rahaa aloittaa. 

”Kenenkään visuaalisen alan taiteilijan ei ole mahdollista työskennellä välittämättä näistä asioista. Tekijänoikeus on tärkeä, sillä se koska myös taiteilijoiden mainetta ja mainehaitoilta.” 

”Olen ollut Kuvaston asiakas vuodesta 2023”, Rahaa kertoo. ”Olen hyvin iloinen, että Kuvasto on tukenani.” 

Rahaa kuvailee, kuinka hänen käsityksensä Kuvastosta on muuttunut ajan myötä: 

”Olin 29-vuotias, kun tulin Suomeen. Kuulin suomalaisessa kuvataidepiireissä paljon negatiivisia huhuja Kuvastosta: että et voi myydä mitä haluat, et voi hinnoitella töitäsi ilman Kuvaston hyväksyntää, ja niin edelleen. Sitten luin artikkelin Kuvastosta ja visuaalisen alan tekijänoikeuksista. Sen jälkeen oli hyvin selvää, että halusin liittyä. Jostakin syystä Kuvastoon ja muihin tekijänoikeusorganisaatioihin liittyy paljon väärinkäsityksiä. Kadun, etten liittynyt aiemmin.” 

Rahaa yhdistää asian kuvataiteilijoiden epävarmaan asemaan: 

”Monet kuvataiteilijat elävät haavoittuvaisessa asemassa. COVID-pandemian jälkeen tilanne on muuttunut vielä vaikeammaksi. Taidemaailmassa, jossa kuvataiteilijat todella kamppailevat ja ovat haavoittuvaisessa asemassa, eivät he tule välttämättä ajatelleeksi tekijänoikeutta tai Kuvastoon liittymistä, vaikka se on ilmaista.” 

”On hienoa, ettei Kuvasto peri jäsenmaksuja. Tämä on suuri etu. Jotkut taiteilijat, jos olen täysin rehellinen, eivät pystyisi maksamaan edes 50 euroa vuodessa.” 

Mitä sanoisit alalle tulevalle taiteilijalle?

”Tiedän, että he tuntevat olonsa hyvin haavoittuvaisiksi, sillä olen ollut siinä tilanteessa itse. Kyse ei ole iästä vaan siitä, että on uransa alkuvaiheessa kuvataiteilijana.” 

”Uran alussa oleville taiteilijoille neuvon liittymään yhdistyksiin. Liity ehdottomasti Kuvastoon, sillä Kuvasto ajaa taiteilijoiden oikeuksia. Liittyminen ei vie taiteilijoilta oikeuksia, toisin kuin kuvataidepiirissä huhutaan. Minusta se tuntuu nykyään todella oudolta ja jopa huvittavalta, sillä jos olisin liittynyt Kuvastoon aiemmin, olisin hyötynyt siitä todella paljon.” 

Rahaa korostaa myös sopimusten tärkeyttä. 

”Kaikki täytyy aina olla kirjallisessa muodossa, vaikka edes sähköpostitse. Se on todella perustavanlaatuista. Älä paina kameran laukaisinta ennen kuin sopimusasioista on keskusteltu. Allekirjoita sopimus, saa toinen osapuoli ymmärtämään, mitä haluat. Kirjaa ylös omat vastuusi ja heidän vastuunsa.” 

”Olen työskennellyt yhden parhaista ystävistäni kanssa, ja hän sanoi haluavansa kirjallisen sopimuksen, koska saatamme muuttaa mieltämme. Olemme ihmisiä. En loukkaantunut siitä lainkaan. Ja se oli yksi parhaista yhteistyöprojekteista, joita olen koskaan tehnyt.” 

Missä kansainvälisissä näyttelyissä teoksiasi on esitetty, ja oletko saanut asianmukaisen korvauksen ja tekijänoikeuspalkkiot?

”Yksi hyvä kokemus oli Iso-Britanniassa, Liverpoolin biennaalissa 2023. Kun sain kutsun, aikaa oli riittävästi sopimuksen lukemiseen ja kirjoittamiseen, ja kaikki tekijänoikeusasiat oli mainittu erittäin hyvin. Valitettavasti tekijänoikeuskorvauksia ei voitu kerätä ja maksaa Kuvaston kautta, joten biennaali maksoi palkkiot minulle suoraan.” 

”Palkkio oli todella hyvä. Ja koska minulla oli kolmen kuukauden ikäinen vauva, Suomen Instituutti Isossa-Britanniassa maksoi mieheni matkakustannukset, jotta hän pystyi tulemaan mukaan hoitamaan lasta.”  

Onko sinua pyydetty tekemään töitä ilmaiseksi?

”Se on valitettavasti hyvin yleinen käytäntö, jopa hyväksikäyttöä ilmenee. Minua on hyväksikäytetty ensimmäisinä vuosinani Suomessa, hyvästä lainsäädännöstä huolimatta. Uskon, että hyväksikäyttöä tapahtuu edelleen paljon, kuten ilmaisten harjoittelupaikkojen kautta. Olen täysin kyllästynyt siihen. Kukaan ei pyytäisi kuljettajaa tai teknikkoa työskentelemään ilmaiseksi. Sitä ei voi hyväksyä.” 

”Minua pyydettiin opettamaan erääseen taidealan oppilaitokseen, ja he tarjosivat palkkioksi noin 100 euroa, valmistelu ja suunnittelu mukaan lukien. Ja sitten he halusivat näkökulman taiteilijalta, joka ei ole valkoinen, on tullut muualta ja on yhteydessä ihmisiin muualta maailmasta. Sanoin heille: en työskentele näin. Haluan olla suora ja sanoa, että vaikka olisin epätoivoisesti rahantarpeessa, en enää työskentelisi näin, koska se jatkaa tätä kierrettä — tätä väärinkäyttöä. Kun joku palkataan työskentelemään taidealan instituutioon, hänellä on kuukausipalkka. Heidän palkkansa on erilainen kuin freelance-taiteilijan, joka on epävakaassa tilanteessa.” 

”Äskettäin minut kutsuttiin Italiaan Venetsian biennaalin yhteyteen erään organisaation toimesta tekemään taidetta kiertueelle, mutta ilmaiseksi. Sanoin ymmärtäväni, mutta olen pahoillani, en voi osallistua, koska seison periaatteideni takana ja ajan taiteilijoiden oikeuksia. En voinut hyväksyä sitä. Ehkä kymmenen vuotta sitten olisin ottanut tämän tarjouksen vastaan. Venetsian biennaali on suuri tapahtuma, ja paljon hyviä asioita voi tapahtua. Kukapa ei haluaisi olla Venetsiassa? Mutta he tarjosivat vain matka- ja majoituskulut, ja olisin luovuttanut heille kaikki teokseni ilman korvausta – minulle ei olisi jäänyt mitään oikeuksia. Mielestäni se on hyväksikäyttöä. Ainakin he kirjoittivat minulle takaisin ja sanoivat ymmärtävänsä kantani.” 

”Edistän reiluja korvauksia kuvataiteilijoille.”